Le Secrétaire Général des Nations Unies à Abidjan

On United Nations Secretary General in Abidjan, read below and see photos.
Le patron du patron de mon patron s’appelle Ban Ki-Moon. C’est le Secrétaire Général des Nations Unies. Il était de passage à Abidjan ces 23 et 24 avril 2008. A cette occasion, il a honoré le personnel de l’ONUCI de près de quarante minutes de son temps.

Je n’étais pas au premier rang, néanmoins, j’étais présent pour capturer l’atmosphère. Voici quelques photos prises à l’occasion. Comme vous le devinez, j’étais assis juste derrière deux observateurs militaires chinois.

***

My bosse’s bosse’s bosse’s name is Ban Ki-Moon. He is the Secretary General of the United Nations. He was in Abidjan on 23 and 24 April 2008. On the occasion, he spent almost 40 minutes with UNOCI staff which was a great honour for all of us.

I was not on the first row, but I nonetheless managed to capture the atmosphere of the moment. Here are a few pictures taken on the occasion. As you might guess I was sitting just behind two Chinese military observers.

***

Le huitième Secrétaire Général des Nations Unies, Ban Ki-Moon

Attecoubé

Vue dramatique d’Attécoubé depuis le quatrième étage de l’ancien hôtel Sebroko, siège du quartier général de l’ONUCI.

***

Dramatic view of Attecoube taken from the fourth floor of former Hotel Sebroko, seat of ONUCI headquarters..

***

Journée typique au boulot

Hier j’ai pris le petit déjeuner avec une colocataire canadienne sous le soleil, puis je suis monté dans mon bureau pour retrouver mon collègue sénégalais. Il était sur son 31, et pour cause, car le midi, tout le personnel s’est rassemblé pour fêter les 48 ans de l’indépendance du Sénégal. On a mangé un véritable Tiep Bou Dien, avec du poisson frais et une sauce pimentée, on a aussi bu du jus du gingembre et du jus de bissap.

L’après-midi, j’ai discuté avec un collègue espagnol et deux collègues philippins des conditions de travail dans les secteurs.

Le soir, après le travail, comme de coutume le vendredi, nous nous sommes retrouvés entre collègues au village pour discuter autour d’une bière et faire connaissance avec ceux avec qui on a pas l’habitude de travailler, mais que l’on croise tous les jours dans les couloirs. J’ai eu une chouette conversation avec un Suisse alémanique, un Suisse romand et un Bulgare.

Enfin, pour bien terminer la semaine et s’offrir un petit plaisir, je suis allé prendre une pizza chez un pizzaiolo libanais avec mes collègues d’Amérique Latine.

***

Yesterday, I had breakfast with my Canadian flatmate under the sun. I would then walk up to the office to meet my Senegalese colleague. He was all dressed up for a good reason, since at lunch we would celebrate the 48th anniversary of Senegal’s independence. We would eat a genuine Tiep Bou Dien, with fresh fish and peppered sauce, we would drink freshly made ginger juice and bissap juice.

In the afternoon, I would discuss working conditions in the sectors with a Spanish and two Philippino colleagues.

In the evening, after work, as is traditionally the case on Fridays, we would gather in the village to discuss around a bier, and get to know colleagues with whom we aren’t used to work, those we see everyday in the hallways. I had an interesting conversation with a Swiss French, a Swiss German and a Bulgarian colleague.

Eventually, we would finish the week nicely and go and have a pizza at a Lebanese pizzaiolo with my colleagues from Latin America.

That would be a typical day at work.

10 ou plutôt, 11 sujets qui devraient retenir votre attention…

Ten Stories the World should hear more about… Read below.
Alors que Reuters annonce que la France lève son embargo sur la mozarella campaniole, alors qu’une partie de la presse anglaise ne perd pas une seule occasion d’accoler l’adjectif minuscule au président français, voici les 10 sujets qui devraient recueillir davantage d’attention en cette année 2008 d’après le Département de l’Information Publique des Nations Unies:

Nord de l’Ouganda, les étapes vers la paix pour régler un conflit qui dure depuis des décennies ;

Les exclus : le monde caché des apatrides. Ils sont 15 millions selon le HCR. Pourtant peu connaissent les implications de leur statut.

Les phénomènes climatiques extrêmes deviennent « normaux » ;
La souffrance des filles-soldats ;

L’Afghanistan, à la croisée des chemins, doit s’associer avec la communauté internationale ;

Progrès dans la prévention et le traitement du paludisme. La malaria continue de tuer 1 million de personnes par an, pourtant de nouvelles preuves indiquent que la distribution de moustiquaires imbibés d’anti-moustique et de nouveaux médicaments vont créer une dynamique pour combattre la maladie.

Promotion et protection des droits de l’homme : le rôle des procédures spéciales du Conseil des droits de l’homme ;

La police de la paix : le rôle de maintien de l’ordre public joué par les casques bleus ;

Sud-Soudan : la route vers une « paix indivisible » ;

La menace de la grippe aviaire repoussée, mais la menace d’une pandémie humaine n’a pas disparu.

Si je devais ajouter à cette liste un sujet, ce serait celui de la République Centrafricaine. Lorsque j’ai travaillé sur le sujet l’an dernier, j’ai été impressionné par le potentiel des décideurs politiques centrafricaines rencontrés. Pourtant la République Centrafricaine a besoin de l’attention des médias internationaux qui peuvent encourager le soutien extérieur. Une couverture médiatique accrue est un pré requis quasiment incontournable afin de prendre pour de bon la route d’un développement durable et d’un développement pour tous.

En attendant, la République Centrafricaine continue de figurer parmi les pays les plus pauvres du monde.

Plus d’info sur le blog collaboratif de la communauté humanitaire en République Centrafricaine.

***

As Reuters announces that France is lifting its embargo on Italian-made mozarella, as the British press doesn’t miss an occasion to remind of the diminutive stature of France’s president, here are the 10 stories the world should hear more about in 2008 according to the United Nations Department of Public Information:

Northern Uganda: Major steps towards peace in a decades-old conflict
While increased violence in other African countries grabbed the world’s attention, there has been quiet but steady progress over the past two years towards ending one of the continent’s longest and most notorious armed conflicts – the war in northern Uganda.

The Excluded: The hidden world of the stateless
Up to 15 million people – the population of a medium-sized country – may be “stateless,” according to the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR). Yet hardly anyone is aware of the scale of the problem, or even what being stateless involves.

Extreme weather events are part of a “new normal” trend
Last year was a terrible year for natural disasters. The UN issued an unprecedented 15 funding appeals for sudden natural disasters, 5 more than the previous annual record. Unfortunately – and all too tragically for millions of people – 2007 represented the ‘new normal;’ a new paradigm of extreme weather events. This clear manifestation of climate change demands a rapid transformation in how we prepare for and respond to nature’s hazards.

The suffering of the girl soldier
Although the plight of child soldiers embroiled in conflicts across the globe has come to light, the fate of girls remains overlooked. They are often the victims of sexual violence and exploitation, recruited by rebel groups to serve as combatants and “sex slaves”. And even when they are freed, the stigma of rape and their association with militias remains.

At a fragile crossroads: Afghanistan and the international community must pull together
Struggling to overcome years of civil war, destruction and massive under-development, Afghanistan’s humanitarian and human rights predicament puts it at a fragile crossroads. The international community must redouble efforts to support the Afghan Government and people in this transition period.

A deadly disease no more – advances in malaria prevention and treatment
Although malaria continues to kill over 1 million people a year and is a leading cause of death among young African children, global awareness of this deadly scourge – as well as efforts to curb the spread of this preventable and treatable disease – remains low. In 2007, new evidence emerged that distribution of treated mosquito nets and new medicines will give momentum to the fight against malaria.

Promotion and protection of human rights: the role of special procedures of the Human Rights Council
Year in and year out, special rapporteurs and other independent human rights experts monitor, examine, advise and publicly report on certain types of human rights violations or violations in a specific country. Acting in their personal capacity, much of their work is conducted behind the scenes, and does not always receive wide attention. Some would say they are the unsung heroes of the UN human rights monitoring system.

Policing for peace: The law-and-order role played by blue berets
When the words ‘UN peacekeeping’ are mentioned, for many they tend to conjure up an image of a blue-helmeted military force dispatched to a conflict-torn area to help bring about peace and stability. Unknown to some, a vital part in such peace operations is played by growing numbers of UN policemen and women who help to establish law and order – not temporarily, but for the long haul.

Southern Sudan: a path to ‘indivisible peace’ in the country
With much of the world’s attention riveted on the tragedy of Darfur, Sudan’s western region, the other crucial dimension of the situation in the country – implementation of a landmark peace accord that ended the long-running north-south war — often does not get the close scrutiny it deserves.

Bird flu pushed back – but threat of a human pandemic remains
The avian flu virus spread rapidly after first appearing in 2003, but a prompt international response has led to the disease being contained. However, since outbreaks continue to be reported in a wide range of countries and the threat of a virus mutation affecting humans could still sweep across the world, urgent preparations to plan for this remain critical.

If I was offered to add an eleventh story to the list, that would be the Central African Republic. Having worked on the issue late last year, I have been very much impressed with the potential of the Central African policy makers I met on the occasion. Yet the Central African Republic needs international media attention in order to reach external support and take for good the road of sustainable and widespread development. In the meantime, the Central African Republic remains among the poorest countries in the world.

More info on the blog of the humanitarian community in the Central African Republic.

Semaine de six jours

Horaire de travail :

Lundi au vendredi 08h00 - 17h30
Samedi 09h00 - 13h30

***

Work timetable:

Monday to Friday 08.00AM to 05.30PM

Saturday 09.00AM to 01.30PM

Boubou day

Le vendredi au boulot, c’est “Boubou day”. A cette occasion, les collègues musulmans et certains autres enfilent leur tenue traditionnelle.

***

Friday at work is “Boubou day”. On the occasion, muslim colleagues and others wear their traditional dress.

Check-in

C’est le nom de code de la première journée ici. Il s’agit de faire imprimer des dizaines de formulaires en un point A que l’on va ensuite distribuer en différents points de la mission. On passe d’un bureau à l’autre “Bonjour!”, réponse systématique “Vous êtes nouveau? Alors bienvenue!”. En certains points, on doit également remplir de nouveaux formulaires.

Le deuxième jour est plus calme puisqu’il s’agit uniquement de refaire les formulaires que l’on a raturé ou qui ont été refusés par l’administration car illisibles ou trop vieux.

***

It’s codename for day one in here. The idea is to pick up a bunch of form at a certain place and then disseminate them trhoughout the station. Going from one post to the next, you say “Bonjour”, typical reply is usualy “Bienvenue” as a greeting for newcomers. At some of the posts, you’re asked to fill in additional forms.

The second day is much calmer as you’re only tasked with re-doing the forms that have been refused by the administration for bad handwriting or because you used an older version.

Bobaraba or cantine lunch ?

It has been suggested on my good friend Andrew’s blog that I had been drawn to Côte d’Ivoire by bigger issues. I only have one word for this story: nonsense. Although I will do my best to document the subject in here if I ever come accross the dance they call Bobaraba.

After a day in here, I have to say that my first satistfaction has instead been the cantine at work. Today we had a lovely dish of lamb with spinache, hot pepper and rice. To make things better, the cantine is atop a hill surrounding the lagoon. To make things perfect there is actualy a nice covered terrace outside the cantine where you can enjoy your lunch in the shade.

That surrounding my friends is very far from my usual Brussels lunch on rue de Livourne with the aforementionned good friend. Yet the quality of both culinar experiences is certainly on a par.

***

Mon ami Andrew a suggéré ce matin sur son blog que j’avais été amené à Abidjan par une danse exotique centrée autour des larges postérieures qu’auraient les femmes par ici. Je réfute ces allégations en bloc. D’ailleurs, je n’ai pas encore eu l’occasion de danser depuis mon arrivée.

Au contraire, ma première satisfaction a été la cantine au travail. Aujourd’hui, nous avions le choix entre un menu “continental” (Poulet Basquaise) et un menu “Ivoirien”. Pour suivre dans mon éternel envie de découverte et de dépaysement, j’ai choisi le menu “Ivoirien” qui était composé de mouton dans une sauce aux épinards et aux piments servi avec du riz.

Mais le summum était que la cantine se trouve au sommet d’une colline dominant la lagune d’une part, et que d’autre part une terrasse ombragée est aménagée à l’extérieur de la cantine. Si c’est ce qui m’attend à chaque pause déjeuner, je suis déjà tout prêt à prolonger mon contrat :)

Baobab

Une pause au milieu de la premiere journee de travail pour voir par la fenetre un baobab en avant plan du lagon baigne de soleil.

***

A pause in the middle of day one at work to see by the window a baobab. In the background I see the lagoon flooded with sun.